ما هي الخلايا الجذعية السرطانية؟
حتى الآن، الخلايا الجذعية السرطانية معروفة بشكل رئيسي لأطباء الأورام، على الرغم من أنها حاسمة في علاج السرطان، والتشخيص للمرض، وفرص المريض في الشفاء.
يمكن أن يوفر تسلسل الحمض النووي للخلايا الجذعية السرطانية من عينة ورم المريض معلومات مهمة حول مرض المريض، بما في ذلك احتمالية تطور النقائل. حتى وقت قريب، كانت أهمية الخلايا الجذعية السرطانية واضحة فقط عندما يتعلق الأمر بتطوير علاجات تجريبية مضادة للسرطان. ومع ذلك، مع تقدم العلماء في دراسة الخلايا الجذعية السرطانية، أصبحت هذه المعرفة ذات صلة بالمرضى أيضًا.
دور الخلايا الجذعية السرطانية في علاج السرطان
يبدأ تطور السرطان دائمًا بخلية واحدة متحولة. يمكن لهذه الخلية المتحولة أن تستمر في الانقسام وتصبح الخلية الجذعية السرطانية “الأم” للورم الخبيث الجديد. تنتج الخلايا الجذعية السرطانية من طفرات عشوائية في الخلايا الجذعية السليمة، مثل نخاع العظام. أو بسبب طفرات في أنواع مختلفة من خلايا الأنسجة “المتمايزة”، أي الخلايا الناضجة للأعضاء المختلفة. على سبيل المثال، الخلايا الموجودة في الجلد والثدي والكبد والرئتين والبنكرياس والأعضاء الأخرى.
يحتوي كل ورم فردي على عدد قليل نسبيًا من الخلايا الجذعية السرطانية. ومع ذلك، فهي مقاومة للغاية للعلاج الكيميائي والعلاج الإشعاعي. ويبدو أن هذه المقاومة للعلاج التقليدي هي السبب الرئيسي للانتكاسات: فالخلايا الجذعية السرطانية المتبقية غير المرئية عمليا والتي تبقى على قيد الحياة بعد العلاج “الناجح” هي المسؤولة عن تكرار المرض.
ولذلك، يبحث العلماء باستمرار عن طرق جديدة للتعرف على الورم الخبيث المتبقي الذي يحتوي على الخلايا الجذعية السرطانية، بما في ذلك النقائل، وتدميره. إذا لم يتعرف الجهاز المناعي للمريض على الخلايا الجذعية السرطانية المقاومة للأدوية، فإنها تستمر في الانقسام.
ونظرًا لأن الجهاز المناعي للمريض غالبًا ما يكون غير قادر على منع ذلك، يحدث نمو الورم، مما يتسبب في تدهور عام في الحالة الجسدية للمريض ونوعية حياته. أثناء محاولة السيطرة على المرض التدريجي، سوف تتراكم ردود الفعل السلبية الناجمة عن مجموعات العلاج الكيميائي الجديدة غير الفعالة.
ما الذي يجعل الخلايا الجذعية السرطانية مميزة؟
مثل الخلايا الجذعية “السليمة”، تتمتع الخلايا الجذعية السرطانية بخاصيتين رئيسيتين: القدرة على التمايز (في هذه الحالة، إلى خلايا جذعية سرطانية)، والقدرة على إعادة إنتاج نفسها، أي القدرة على الانقسام والتكاثر.
بالإضافة إلى ذلك، على عكس الخلايا السرطانية العادية التي تتكاثر بسرعة، فإنها تتمتع بقدرة فريدة على الدخول في ما يسمى “السبات السرطاني”. في حالة “السبات” هذه، يكونون قادرين على تجنب الآثار القاتلة للعلاج الكيميائي والعلاج الإشعاعي. وبما أن معظم أدوية العلاج الكيميائي، وكذلك العلاج الإشعاعي، هي الأكثر فعالية ضد الخلايا المنقسمة، فإن هذه القدرة تسمح لها بمقاومة العلاجات التقليدية المضادة للسرطان وإنشاء أجيال جديدة من الخلايا السرطانية والطفرة.
يفسر “سبات السرطان” جزئيًا الانتكاسات المتأخرة للسرطان الأصلي، والتي يمكن أن تحدث أحيانًا بعد سنوات عديدة من الاستجابة للعلاجات التقليدية المضادة للسرطان. لذلك، لا يمكن اعتبار المرضى الذين يستجيبون بنجاح للعلاجات التقليدية قد تم شفاؤهم حتى يستمر المرض لمدة 5 سنوات على الأقل، أو أكثر في بعض الأحيان. وفي حالات نادرة، يمكن أن تظل الخلايا الجذعية السرطانية في حالة سبات لأكثر من 10 سنوات.
إن قدرة الخلايا الجذعية السرطانية على التحور تلقائيًا (أو استجابةً للعلاج الكيميائي أو الإشعاعي) يمكن أن تشكل خطرًا إضافيًا. لن يصبحوا أكثر مقاومة للعلاجات التقليدية فحسب، بل سيكونون أيضًا أكثر عرضة لتوليد خلايا جذعية سرطانية جديدة ذات مقاومة متعددة للأدوية. ولذلك، غالبًا ما يتوقف المرضى عن الاستجابة للعلاجات الناجحة في البداية.
ماذا يعني هذا لعلاج السرطان؟
باختصار، كلما زاد عدد الخلايا الجذعية السرطانية لدى المريض وكلما زادت مقاومته للعلاجات التقليدية، قلت فرصة شفاءه. وبالتالي، فإن طرق العلاج المناعي الجديدة ذات القدرة الأكبر على اكتشاف الخلايا الجذعية السرطانية وتدميرها لها مزايا كبيرة.
ومع ذلك، بسبب قدرة الخلايا الجذعية السرطانية المذكورة أعلاه على خلق طفرات جديدة بسهولة، فمن المستحيل تطوير علاج عالمي “قياسي” للقضاء على الخلايا الجذعية السرطانية المتبقية. ولهذا السبب، لابد من تخصيص علاج السرطان بشكل شخصي بالكامل وتطبيقه مباشرة بعد التشخيص، وإلا فستظل هناك مخاطر عالية للإصابة بنوع من السرطان مقاوم للأدوية مع توقعات غير مواتية.
