Kann Immuntherapie bei Metastasen wirksam sein?
Einige medizinische Begriffe sind gleichermaßen bedrohlich für medizinische Fachkräfte und Laien. „Metastasen“ ist ein solches Wort: Selbst Patienten, die mit Biologie oder Medizin nicht vertraut sind, wissen, dass metastasierter Krebs eine lebensbedrohliche Entwicklung ist.
Obwohl die Prognose in einem solchen Szenario eher düster ist, ist Metastase immer noch kein Todesurteil. Die nächste Generation von Krebsbehandlungen kann den Patienten eine verlängerte Lebenserwartung und eine verbesserte Lebensqualität bieten.
Warum sind Metastasen schlechte Nachrichten?
Oft als „Stadium 4 Krebs“ bekannt, tritt Metastasierung auf, wenn der Primärtumor über sein ursprüngliches Organ hinaus in einen anderen Körperteil, oft in ein entferntes Organ, metastasiert. Wenn dies geschieht, sind die Zellen im neuen „sekundären“ Tumor dieselben, wie die des ursprünglichen Tumors – zum Beispiel kann ein metastasierter Brustkrebs einen neuen Tumor in der Leber entwickeln, der jedoch immer noch aus mutiertem Brustgewebe besteht.
Die Fähigkeit zur Metastasierung ist ausschließlich den Krebszellen vorbehalten und tritt niemals bei gutartigen Tumoren auf. Normalerweise tritt Metastasierung auf, nachdem Krebszellen durch das Lymphsystem oder die Blutgefäße gereist sind. Daher sind die häufigsten Orte für Metastasen die Lunge, Leber, Knochen und das Gehirn. Krebszellen können jedoch auch durch den Peritonealraum oder die subarachnoidalen Räume innerhalb von Zellen wandern, was wiederum jede Körperregion betreffen kann.
So oder so ist die Ausbreitung der Krebszellen „schlechte Nachrichten“. Einmal an ihrem neuen Ort angekommen, werden Krebszellen damit beginnen, das ursprüngliche Organ zu überwuchern, seine Funktion beeinträchtigen und dazu führen, dass es nicht mehr richtig arbeiten kann. Dies ist oft das, was letztendlich den Tod des Patienten verursacht: Mehrere lebenswichtige Organe werden gleichzeitig beeinträchtigt, während es oft unmöglich ist, sicherzustellen, dass alle sekundären Foci lokalisiert wurden.
Wie nähert sich die Immuntherapie der Behandlung von metastasierendem Krebs?
Es gibt keine einzige „beste“ Behandlung für metastasierten Krebs. Die Chancen auf Erfolg hängen vielmehr von vielen Faktoren ab: dem Grad, in dem der Tumor in umliegende Gewebe eingedrungen ist, seiner Größe und der Anzahl der betroffenen Organe.
Aber im Allgemeinen bieten zwei Arten von Behandlungen bessere Chancen für Patienten mit Metastasen: Ansätze, die körperweite Effekte bieten können (und daher „Tumorzellen“ im ganzen Körper „jagen“) und Behandlungen, die auf zielgerichtete, individualisierte Weise auf die Eigenschaften des Tumors jedes Patienten wirken.
Individualisierte Immuntherapieprotokolle sind mit beiden Strategien konsistent. Tatsächlich besteht der Schlüsselgrundsatz der Immuntherapie darin, das Immunsystem des Patienten zu verwenden, um Krebszellen als „fremd“ zu erkennen, so wie es das mit Viren und andere Fremdagenten, die in den Körper eindringen, tut. Auf diese Weise kann es auf sie einwirken, ohne benachbartes Gewebe zu schädigen. Darüber hinaus werden viele Immuntherapien mit einer bestimmten Tumormutation entwickelt und manchmal sogar unter Verwendung von Proben des ursprünglichen Tumors.
In einer Situation mit kritisch wenig Raum für Optimismus verlängern diese hochpräzisen Ansätze im Allgemeinen die Lebenserwartung und verbessern die Lebensqualität. Sie wirken jedoch am effektivsten, wenn Patienten im Stadium der „minimalen Restkrankheit“ sind, dh das heißt, wenn der Tumor auf die kleinstmögliche Größe geschrumpft ist. Dies ist ein gutes Ergebnis,welches noch immer mit konventionellen Anti-Krebs-Therapien wie Chemotherapie oder Strahlentherapie erreichbar ist.
