¿Qué significa la «enfermedad residual mínima» (ERM) para los pacientes con cáncer?
Revisado médicamente por Prof. Shimon Slavin, MD. Actualizado: junio 2026
Cuando los pacientes con cáncer siguen un tratamiento, esperan con impaciencia los resultados de sus pruebas, con la esperanza de leer la palabra «remisión» en el informe. Cuando los médicos hablan de remisión completa, se refieren a un cáncer que ya no puede detectarse mediante los métodos modernos de diagnóstico por imagen, como la tomografía computarizada, la resonancia magnética o el TEP-TC. Sin embargo, un tumor de un milímetro puede estar compuesto por aproximadamente un millón de células cancerosas. Estas pueden dividirse y diseminarse por el organismo, formando metástasis incluso en órganos distantes.
Por este motivo, en Biotherapy International no utilizamos el término «remisión» en el sentido de curación completa del paciente. Incluso en caso de «remisión completa», existe un riesgo de recidiva, ya que una sola célula cancerosa en el organismo es suficiente para dar origen a un nuevo tumor.
¿Qué es la ERM?
La enfermedad residual mínima (ERM), también conocida por su abreviatura internacional MRD (Minimal Residual Disease), designa un pequeño número de células cancerosas que permanecen en el organismo durante o después del tratamiento cuando el paciente se encuentra en remisión. Estas células cancerosas residuales pueden estar presentes tanto en neoplasias hematológicas como en tumores sólidos, y a menudo son indetectables mediante los métodos de imagen convencionales como la tomografía computarizada, la resonancia magnética o el TEP-TC.
Aunque el paciente pueda parecer libre de enfermedad en las pruebas de imagen, cantidades microscópicas de células cancerosas pueden permanecer en el organismo y ser potencialmente responsables de una recidiva en el futuro. En función del tipo de cáncer, la ERM puede identificarse mediante pruebas moleculares de alta sensibilidad, una biopsia líquida o mediante otros métodos diagnósticos avanzados.
Para determinar la enfermedad residual mínima en las neoplasias hematológicas, se utilizan con frecuencia métodos de análisis de ADN, ARN y proteínas de alta sensibilidad. En pacientes con tumores sólidos, las células cancerosas residuales pueden detectarse mediante biopsia líquida y otras técnicas avanzadas de diagnóstico molecular. Estas tecnologías permiten identificar trazas de cáncer que permanecen indetectables por los métodos de imagen convencionales.
¿Por qué es importante la ERM para la inmunoterapia?
En muchos casos, la eliminación de la enfermedad residual mínima puede representar la mejor oportunidad de un paciente para lograr un control duradero de la enfermedad o una supervivencia prolongada sin recidiva. Si las células cancerosas residuales sobreviven al tratamiento, pueden conducir con el tiempo a una recidiva, una diseminación metastásica o al desarrollo de un cáncer resistente a los tratamientos.
Alcanzar un estado ERM negativo puede ser especialmente importante, ya que los tumores recurrentes suelen ser más difíciles de tratar que la enfermedad inicial. Las células cancerosas que sobreviven a un tratamiento inicial pueden desarrollar mecanismos de resistencia y volverse menos sensibles a la quimioterapia, las terapias dirigidas, la radioterapia o la inmunoterapia.
Terapia celular en la enfermedad residual mínima
Para muchos pacientes, el mayor desafío no es reducir un tumor visible, sino eliminar las últimas células cancerosas residuales que pueden sobrevivir tras una cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia.
Esta etapa se conoce como enfermedad residual mínima (ERM). Aunque el paciente se encuentre en remisión y no sea visible ningún tumor en la tomografía computarizada, la resonancia magnética o el TEP-TC, pequeñas cantidades de células cancerosas pueden seguir presentes en el organismo y conducir a la larga a una recidiva.
En Biotherapy International, se presta especial atención a los pacientes con enfermedad residual mínima positiva (ERM positiva), ya que esta etapa puede ofrecer una oportunidad terapéutica única. Cuando la carga tumoral residual ha sido reducida al mínimo posible mediante los tratamientos previos, la inmunoterapia puede resultar más eficaz que en pacientes con enfermedad avanzada y extensa.
Uno de los enfoques utilizados en determinados pacientes es el método ATACK (Allogeneic Targeted Activated Cancer Killer cells), un método propietario del profesor Shimon Slavin que utiliza células inmunitarias activadas procedentes de un donante sano, específicamente dirigidas contra las células cancerosas. El método ATACK fue desarrollado por el profesor Shimon Slavin como enfoque de inmunoterapia celular avanzada para pacientes con recidiva, cáncer resistente a los tratamientos y enfermedad residual mínima. A diferencia de la inmunoterapia convencional, que se basa exclusivamente en el sistema inmunitario del propio paciente, el método ATACK utiliza células asesinas activadas obtenidas de un donante sano, específicamente dirigidas contra las células cancerosas.
El objetivo es contribuir a la eliminación de las células cancerosas residuales resistentes a los tratamientos, incluidas las células madre cancerosas que pueden sobrevivir al tratamiento estándar y contribuir a un nuevo crecimiento tumoral.
Dado que el número de células cancerosas residuales es significativamente menor en la etapa de la ERM, la terapia celular puede, en algunos casos, resultar más eficaz para identificar y eliminar las células malignas residuales antes de que se desarrollen en un tumor clínicamente detectable.
Por este motivo, los pacientes que han alcanzado una remisión o un estado de enfermedad residual mínima pueden representar candidatos especialmente adecuados para estrategias avanzadas de inmunoterapia celular.
¿Está usted en remisión y le preocupa la posible presencia de células cancerosas residuales?
A muchos pacientes se les comunica que no se detecta ningún tumor visible tras el tratamiento. Sin embargo, la remisión no siempre significa que todas las células cancerosas hayan sido eliminadas.
El profesor Shimon Slavin y el equipo de Biotherapy International evalúan a pacientes con enfermedad residual mínima (ERM), cáncer recurrente y cáncer resistente a los tratamientos, con el fin de determinar si puede considerarse una inmunoterapia avanzada o una terapia celular.
Para saber si usted puede ser candidato al método ATACK, a la terapia con virus oncolíticos, a vacunas anticancerígenas u otros enfoques de inmunoterapia personalizada, envíe sus informes médicos para revisión y solicite una consulta con el profesor Shimon Slavin.
