El astrocitoma es un tipo común de cáncer cerebral que afecta tanto a niños como a adultos. Se desarrolla a partir de células llamadas astrocitos, que son células que desempeñan roles de soporte importantes para otras células cerebrales. Según la clasificación de tumores cerebrales de la Organización Mundial de la Salud, los astrocitomas varían desde grado 1 (más benigno) hasta grado 4 (más maligno).
El pronóstico del astrocitoma depende de su grado de malignidad: en los casos más desfavorables (grado 4) la supervivencia promedio es de 15 meses.
Clasificación de Astrocitomas
Existen 4 tipos de astrocitomas clasificados:
Grado 1: Astrocitoma pilocítico – un tumor de crecimiento lento que frecuentemente afecta el cerebelo sin invadir profundamente otros tejidos.
Grado 2: Astrocitoma difuso – un tumor invasivo que puede infiltrar diferentes tejidos cerebrales, pero también puede desplazar tejido sano.
Grado 3: Astrocitoma anaplásico – un tumor agresivo con crecimiento rápido.
Grado 4: Glioblastoma – la forma más maligna, agresiva y prevalente de astrocitoma.
Tratamientos Convencionales para el Astrocitoma
Los métodos de tratamiento convencional para el astrocitoma incluyen la extirpación quirúrgica del tumor seguida de radioterapia o quimioterapia con temozolomida.
Tratamiento Quirúrgico
El tratamiento de primera línea para el astrocitoma cerebral es la extirpación quirúrgica del tumor. La cirugía puede ser suficiente para el astrocitoma de grado 1, pero es un procedimiento complejo que no siempre es posible realizar. Por ejemplo, si el tumor está en una ubicación difícil de alcanzar o se considera demasiado grande, la extirpación completa sin dañar centros cerebrales vitales puede no ser posible.
La intervención quirúrgica puede llevar a discapacidad (deterioros del habla, parálisis completa o parcial) o reducir significativamente la calidad de vida. En el caso de astrocitoma cerebral recurrente, las cirugías posteriores también conllevan el mismo riesgo de complicaciones.
Quimioterapia
Para astrocitomas de grados 2-4 después del tratamiento quirúrgico, se recomienda quimioterapia con temozolomida o una combinación de procarbazina + lomustina + vincristina. A pesar de la buena tolerabilidad, este tratamiento no aumenta la supervivencia a largo plazo en astrocitoma cerebral maligno de alto grado. Afortunadamente, estudios recientes han mostrado que los pacientes con cáncer cerebral no necesitan interrumpir la quimioterapia para someterse a inmunoterapia. La combinación de estos métodos puede incluso aumentar la supervivencia.
Radioterapia
La radioterapia ha sido la piedra angular del tratamiento del astrocitoma durante los últimos 50 años y es extremadamente efectiva, al menos durante los primeros meses después del tratamiento. La radioterapia daña el ADN de las células tumorales, causando así su muerte. Sin embargo, la radiación afecta no solo células malignas sino también células sanas. Esto puede llevar a daño del tejido cerebral y el desarrollo de deterioros cognitivos, así como otros efectos secundarios como pérdida de cabello y debilidad muscular. Recomendamos usar radioterapia en combinación con inmunoterapia o realizar inmunoterapia inmediatamente después de un curso de radioterapia para mejorar el pronóstico del astrocitoma cerebral.
Inmunoterapia para el Astrocitoma
Una de las avenidas más prometedoras en el tratamiento del cáncer cerebral, incluyendo astrocitoma y glioblastoma, es la inmunoterapia. Después de métodos de tratamiento convencional como cirugía, quimioterapia o radioterapia, algunos pacientes logran un ‘estadio de enfermedad residual mínima’. Esto significa que solo un pequeño número de células cancerosas permanecen en el cuerpo, pero no es equivalente a recuperación completa.
El astrocitoma puede desarrollarse nuevamente incluso desde una sola célula maligna que permanezca. Las células tumorales pueden volverse resistentes a métodos de tratamiento convencional, lo que resulta en que el astrocitoma continúe creciendo a pesar de la quimioterapia o radioterapia en curso. Para tales pacientes, la mejor opción de tratamiento se convierte en inmunoterapia: ofrece una avenida completamente nueva de destrucción del cáncer incluso en tumores en etapas tardías.
Virus Oncolíticos para el Astrocitoma
Un método nuevo y prometedor en el tratamiento del astrocitoma cerebral son los virus oncolíticos. Estas cepas virales son seguras para los humanos ya que solo se adhieren a células tumorales, preservando las células sanas. Actúan a través de dos vías: directa e indirecta. Al penetrar directamente la célula maligna, inducen su muerte programada (apoptosis). Después de que la célula muere, estas partículas virales entran al torrente sanguíneo, donde atacan otras células malignas.
El efecto indirecto de los virus oncolíticos es que estimulan el propio sistema inmunológico del paciente para luchar contra el tumor. Los virus se adhieren a las células tumorales y las «marcan», ayudando al sistema inmunológico a reconocerlas y destruirlas.
En Biotherapy International, administramos virus oncolíticos no solo por vía intravenosa o a través de la nariz sino también directamente en el tumor maligno mismo. Este procedimiento puede realizarse ya sea durante la cirugía de extirpación del astrocitoma o usando un reservorio Ommaya — un tubo que lleva al ventrículo cerebral. Administrar virus oncolíticos directamente en el tumor permite máxima efectividad: no tienen que cruzar la barrera hematoencefálica protectora, y los virus pueden impactar directamente el tumor.
Vacunas para el Astrocitoma
Las vacunas contra el cáncer son otro método de inmunoterapia basado en entrenar el sistema inmunológico del paciente para reconocer y destruir células malignas. En este caso, el sistema inmunológico funciona de manera similar a detectar cualquier agente infeccioso. Creamos vacunas contra el cáncer individualmente para cada paciente usando muestras de tejidos tumorales obtenidas durante la cirugía. Para habilitar tal tratamiento, recomendamos criopreservación de muestras tumorales en nuestro Banco de Tumores.
Pronóstico para el Astrocitoma
El pronóstico para el astrocitoma cerebral varía dependiendo de su grado de malignidad. Para el astrocitoma pilocítico, el pronóstico es favorable: la tasa de supervivencia a 5 años es del 96%. Para el astrocitoma difuso, la tasa de supervivencia es de 8 años, mientras que para el astrocitoma anaplásico, es solo de 3-5 años después del diagnóstico. El pronóstico más desfavorable es para el glioblastoma: hasta 15 meses después del diagnóstico.
Biotherapy International tiene vasta experiencia en el tratamiento de varios tipos de cáncer cerebral, incluyendo astrocitoma de diferentes grados de malignidad. Hace aproximadamente 30 años, comenzamos por primera vez a aplicar métodos inmunoterapéuticos experimentales en el tratamiento del cáncer cerebral, y en ese momento, alrededor de diez de nuestros pacientes, incluso aquellos con el grado más alto de astrocitoma, lograron remisión completa. Varios de ellos aún viven sin enfermedad recurrente más de 20-30 años después del tratamiento.
