Los anticuerpos monoclonales son un método personalizado utilizado para proporcionar terapia dirigida contra el cáncer. Idealmente, los anticuerpos monoclonales pueden unirse a antígenos específicos en la superficie celular y desencadenar una respuesta inmunitaria selectiva contra ellos, sin dañar las células circundantes. Pero, ¿cómo logran estos anticuerpos artificiales esto? ¿Y qué tan seguros son?
Anticuerpos, Inmunidad Adquirida y Ataques Dirigidos
Para comprender mejor cómo funcionan los anticuerpos, es necesario observar el sistema inmunológico en su conjunto, y en particular, los procesos detrás de la inmunidad adquirida. La inmunidad adquirida se refiere a los mecanismos del cuerpo destinados a defenderse contra una infección específica. Se denominan “adquiridos” porque generalmente se desarrollan después de la exposición inicial del sistema inmunológico al agente infeccioso. Las respuestas específicas al antígeno, mediadas por el llamado sistema inmunológico adaptativo, tienden a ser más fuertes que las respuestas inmunitarias no específicas del sistema inmunológico innato, que sirven como defensa inmediata contra organismos invasores. Por el contrario, el desarrollo de anticuerpos específicos por parte del sistema inmunológico adaptativo solo comienza una o dos semanas después de la infección invasora.
Cuando el cuerpo reconoce un virus, bacteria u otro patógeno extranjero, lo identifica como “no propio”. Esto inicia una cascada de reacciones destinadas a combatir el patógeno, reclutando todas las líneas de defensa comenzando con el sistema inmunológico innato, seguido del sistema inmunológico adaptativo, que también resultará en el desarrollo de células T de memoria. Estas células pueden activar inmediatamente la producción de grandes cantidades de anticuerpos tras una interacción adicional con el mismo agente, esta vez en cuestión de días.
¿Cómo se Diferencian los Anticuerpos Monoclonales?
Los anticuerpos monoclonales son anticuerpos artificiales, creados para dirigirse a un antígeno específico. Se utilizan para activar el sistema inmunológico del cuerpo y hacer que comience a atacar de manera activa las células cancerosas. Los anticuerpos monoclonales se unirán a una célula cancerosa mediante dos brazos (Fab2), formando una estructura en forma de Y, con su cola (Fc) sobresaliendo. Las células asesinas activadas, con un receptor Fc regulado al alza, pueden unirse a la Fc de los anticuerpos monoclonales, lo que activará un efecto conocido como citotoxicidad mediada por células dependiente de anticuerpos (ADCC), que inducirá la muerte de las células cancerosas etiquetadas con el anticuerpo monoclonal específico.
Cuando existen anticuerpos monoclonales comercialmente disponibles contra antígenos expresados en las células cancerosas de un paciente, estos pueden resultar en una activación efectiva del sistema inmunológico contra las células malignas del paciente. Por ejemplo, el Rituximab (anti-CD20) está disponible y es muy efectivo para tratar células malignas que expresan CD20; Herceptin (anti-Her2/neu) está disponible para el tratamiento del cáncer de mama u otras células cancerosas que expresan antígenos Her2/neu. Desafortunadamente, aún no existen anticuerpos monoclonales específicos contra la gran mayoría de los tumores malignos.
Como se indicó anteriormente, los anticuerpos monoclonales también pueden servir como inhibidores de puntos de control inmunitarios o para bloquear la formación de vasos sanguíneos (tratamiento antiangiogénico) que apoyan las metástasis cancerosas de crecimiento rápido. También existen anticuerpos monoclonales contra una gran variedad de otros objetivos terapéuticos.
En Biotherapy International, a menudo combinamos la administración de anticuerpos monoclonales con procedimientos adicionales destinados a activar el sistema inmunológico y mejorar los efectos de la ADCC, o incluso para dirigir las células del sistema inmunológico de un donante en un intento de atacar las células cancerosas del paciente mediante células asesinas mucho más efectivas que reaccionan o rechazan células cancerosas incompatibles. Este procedimiento aumentará la capacidad de eliminar células cancerosas específicas, incluso cuando los linfocitos del paciente no logran eliminar las células cancerosas.