Las vacunas anticancerígenas son una forma de inmunoterapia diseñada para estimular la respuesta del sistema inmunitario frente a las células cancerosas. A diferencia de las vacunas preventivas frente a enfermedades infecciosas, las vacunas terapéuticas contra el cáncer se administran a pacientes con un diagnóstico oncológico establecido. Las vacunas personalizadas contra el cáncer se denominan también vacunas autólogas, ya que se elaboran a partir del propio tejido tumoral del paciente. Su objetivo no es prevenir una enfermedad, sino estimular una respuesta inmunitaria dirigida contra el tumor del paciente.
¿Qué es una vacuna personalizada contra el cáncer y cómo actúa?
En muchos tipos de cáncer, las células malignas presentan marcadores de superficie, denominados antígenos tumorales, que difieren ligeramente de los de las células sanas. En un paciente oncológico, el sistema inmunitario no desarrolla una respuesta suficiente frente a estos marcadores, lo que puede contribuir al desarrollo y la progresión de la enfermedad.
El objetivo del tratamiento con una vacuna personalizada contra el cáncer es aumentar el reconocimiento de los antígenos tumorales por parte del sistema inmunitario. Una vez activado, el sistema inmunitario puede reconocer y atacar las células tumorales. Este proceso se describe a veces como la conversión de un tumor «frío», que el sistema inmunitario apenas percibe, en un tumor «caliente», contra el que actúa de forma activa.
Una vacuna personalizada se elabora de forma individualizada a partir de material obtenido del tejido tumoral del propio paciente y no constituye una preparación estandarizada ni sintética.
¿Cómo se elaboran las vacunas personalizadas contra el cáncer a partir de tejido tumoral?
En Biotherapy International, la elaboración de una vacuna personalizada parte del tejido tumoral crioconservado del paciente. Como material de partida se utiliza un lisado tumoral, un extracto obtenido del tejido tumoral. Este material, por sí solo, no suele ser suficientemente inmunogénico y puede no desencadenar una respuesta inmunitaria potente. Para hacerlo inmunogénico, se combina con un virus oncolítico. Al reaccionar el sistema inmunitario frente a los componentes víricos, de forma similar a la respuesta inmunitaria generada frente a una infección, puede comenzar a reconocer simultáneamente los antígenos tumorales presentes en el preparado vacunal. Cuando existe indicación clínica, pueden añadirse al preparado componentes adicionales de activación inmunitaria.
La composición de la vacuna y la estrategia de tratamiento se determinan de forma individualizada en función del diagnóstico del paciente, su situación clínica y el material tumoral disponible.
¿Cuándo puede considerarse el tratamiento con una vacuna anticancerígena?
El tratamiento con una vacuna personalizada contra el cáncer puede considerarse en las siguientes situaciones clínicas:
- Tras una intervención quirúrgica en la que se haya extraído tejido tumoral y conservado para una posible elaboración de la vacuna
- Tras la conclusión del tratamiento inicial, cuando la carga tumoral ha disminuido
- Dentro de un programa de inmunoterapia individualizada, en combinación con otros enfoques inmunológicos
¿Por qué es importante crioconservar el tejido tumoral durante la cirugía?
Cuando está prevista una intervención quirúrgica, el paciente puede comentar con el cirujano, antes de la operación, la posibilidad de crioconservar una parte del tejido tumoral extraído para un posible uso posterior en la elaboración de una vacuna personalizada.
La primera intervención quirúrgica suele ser la mejor oportunidad para obtener y conservar tejido tumoral. Una vez concluido el tratamiento inicial, puede resultar considerablemente más difícil, o en algunos casos imposible, obtener una nueva muestra de tejido. Por este motivo, la cuestión de la crioconservación debe plantearse antes de la cirugía.
Una vacuna personalizada puede elaborarse a partir de tejido tumoral crioconservado meses o incluso años después de la cirugía, siempre que el material se haya almacenado de forma adecuada. La crioconservación temprana permite preservar el material tumoral antes de que los tratamientos posteriores puedan modificar las características del tumor.
El tejido tumoral de los pacientes tratados en Biotherapy International o remitidos por clínicas colaboradoras se almacena en nuestro banco tumoral. En caso necesario, para la elaboración de la vacuna pueden utilizarse tanto el material almacenado en el banco tumoral como muestras enviadas desde otros hospitales, bancos de tejidos u otras instituciones médicas.
Tratamiento con vacuna anticancerígena en Alemania
El tratamiento con una vacuna personalizada contra el cáncer en el marco de un programa de inmunoterapia puede llevarse a cabo en la clínica colaboradora de Biotherapy International en Alemania. Los pacientes interesados en este tratamiento están invitados a enviar sus informes médicos para revisión. Tras el análisis del diagnóstico, el historial de tratamientos y el material tumoral disponible, se evaluará la posibilidad de elaborar una vacuna personalizada y se propondrá un programa de tratamiento.
Más información sobre el tratamiento en Alemania →
Los protocolos de inmunoterapia personalizada, incluido el tratamiento con vacuna anticancerígena, se desarrollan bajo la dirección científica del profesor Shimon Slavin, fundador y director científico y médico de Biotherapy International.
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