Que signifie la « maladie résiduelle minimale » (MRM) pour les patients atteints de cancer ?
Examiné médicalement par Prof. Shimon Slavin, MD. Mis à jour : juin 2026
Lorsque des patients atteints de cancer suivent un traitement, ils attendent avec impatience les résultats de leurs examens, espérant lire le mot « rémission » dans leur compte rendu. Lorsque les médecins évoquent une rémission complète, ils entendent par là un cancer qui ne peut plus être détecté par les méthodes d’imagerie diagnostique modernes telles que le scanner, l’IRM ou le TEP-scanner (PET-scan). Pourtant, même une très petite tumeur peut contenir des centaines de milliers, voire des millions de cellules cancéreuses. On estime qu’environ 1 million de cellules peuvent être présentes dans seulement 1 mm³ de tissu tumoral. Ces cellules peuvent se diviser et se propager dans l’organisme, formant des métastases jusque dans des organes éloignés.
C’est pourquoi, chez Biotherapy International, une rémission complète n’est pas toujours considérée comme équivalente à l’élimination de toutes les cellules cancéreuses. Même en cas de rémission complète, un risque de récidive demeure : une seule cellule cancéreuse présente dans l’organisme suffit à donner naissance à une nouvelle tumeur.
Qu’est-ce que la MRM ?
La maladie résiduelle minimale (MRM), également connue sous l’abréviation internationale MRD (Minimal Residual Disease), désigne un petit nombre de cellules cancéreuses qui demeurent dans l’organisme pendant ou après un traitement, lorsque le patient est en rémission. Ces cellules cancéreuses résiduelles peuvent être présentes aussi bien dans les cancers hématologiques que dans les tumeurs solides, et sont souvent indétectables par les méthodes d’imagerie conventionnelles telles que le scanner, l’IRM ou le TEP-scanner.
Bien que le patient puisse sembler exempt de toute maladie à l’imagerie, des quantités microscopiques de cellules cancéreuses peuvent subsister dans l’organisme et être à l’origine d’une récidive. Pour détecter la MRM, des méthodes de diagnostic moléculaire hautement sensibles sont utilisées. Selon le type de cancer, il peut s’agir d’analyses de l’ADN, de l’ARN et des protéines, d’une biopsie liquide ou d’autres technologies avancées permettant d’identifier des traces de maladie qui demeurent invisibles à l’imagerie standard par scanner, IRM ou TEP-scanner.
Pourquoi la MRM est-elle importante pour l’immunothérapie ?
Dans de nombreux cas, réduire le nombre de cellules cancéreuses résiduelles au niveau le plus bas possible peut représenter la meilleure chance pour un patient d’obtenir un contrôle durable de la maladie ou une survie prolongée sans récidive. Si des cellules cancéreuses résiduelles survivent au traitement, elles peuvent conduire à terme à une récidive, une dissémination métastatique ou au développement d’un cancer résistant aux traitements.
Les tumeurs récidivantes sont souvent plus difficiles à traiter que la maladie initiale. Les cellules cancéreuses qui survivent à un traitement initial peuvent développer des mécanismes de résistance et devenir moins sensibles à la chimiothérapie, aux thérapies ciblées, à la radiothérapie ou à l’immunothérapie. C’est pourquoi la réduction maximale de la charge tumorale résiduelle et l’élimination des cellules cancéreuses restantes sont considérées comme des objectifs importants du traitement du cancer.
Immunothérapie dans la maladie résiduelle minimale
Pour de nombreux patients, l’un des objectifs importants du traitement est de réduire au maximum la charge tumorale et, lorsque cela est possible, d’atteindre un état de maladie résiduelle minimale.
Chez Biotherapy International, le stade de maladie résiduelle minimale est considéré comme une fenêtre thérapeutique potentiellement importante pour l’immunothérapie. Lorsque la charge tumorale résiduelle a été réduite au minimum possible par les traitements antérieurs, l’immunothérapie peut s’avérer plus efficace que chez les patients présentant une maladie avancée et étendue.
L’une des approches utilisées chez certains patients est la méthode ATACK (Allogeneic Targeted Activated Cancer Killer Cells ou cellules tueuses de cancer activées et ciblées d’origine allogénique), une méthode d’immunothérapie cellulaire développée par le Professeur Shimon Slavin. Contrairement à l’immunothérapie conventionnelle, qui repose exclusivement sur le système immunitaire du patient, la méthode ATACK utilise des cellules immunitaires activées provenant d’un donneur sain et dirigées contre les cellules cancéreuses.
L’objectif est de contribuer à l’élimination des cellules cancéreuses résiduelles résistantes aux traitements, y compris les cellules souches cancéreuses susceptibles de survivre à un traitement standard et de contribuer à une nouvelle croissance tumorale.
Étant donné que la charge tumorale résiduelle est généralement beaucoup plus faible au stade de la MRM, la thérapie cellulaire peut, dans certains cas, s’avérer plus efficace pour identifier et éliminer les cellules malignes résiduelles avant qu’elles ne se développent en une tumeur cliniquement détectable.
Pour cette raison, les patients ayant atteint une rémission et ne présentant qu’une maladie résiduelle minimale peuvent représenter des candidats particulièrement adaptés aux stratégies d’immunothérapie cellulaire avancée.
Êtes-vous en rémission et préoccupé par la présence éventuelle de cellules cancéreuses résiduelles ?
De nombreux patients sont informés qu’aucune tumeur visible ne peut être détectée après le traitement. Cependant, la rémission ne signifie pas toujours que toutes les cellules cancéreuses ont été éliminées.
Le Professeur Shimon Slavin et l’équipe de Biotherapy International évaluent les patients présentant une maladie résiduelle minimale (MRM), un cancer récidivant et des cancers résistants aux traitements, afin de déterminer si une immunothérapie avancée ou une thérapie cellulaire peut être envisagée.
Pour savoir si vous pouvez être candidat à la méthode ATACK, à la thérapie par virus oncolytiques, aux vaccins anticancéreux ou à d’autres approches d’immunothérapie personnalisée, envoyez vos dossiers médicaux pour évaluation et demandez une consultation avec le Professeur Shimon Slavin.
